LA NEUMONIA

La neumonía es un tipo de infección respiratoria aguda que afecta a los pulmones. Éstos están formados por pequeños sacos, llamados alvéolos, que —en las personas sanas— se llenan de aire al respirar. Los alvéolos de los enfermos de neumonía están llenos de pus y líquido, lo que hace dolorosa la respiración y limita la absorción de oxígeno.

Causas

Pueden causarla microbios como bacterias, virus y hongos. En los adultos, las bacterias son la causa más común de neumonía siendo las más comunes las siguientes:

• Streptococo neumoniae (neumococo).
• Haemophilus influenzae de tipo b (Hib)
• La neumonía atípica, es causada por otras bacterias.
• Los virus, como el de la gripe también son una causa común de neumonía.

Transmisión

Las bacterias y virus presentes comúnmente en la nariz o garganta, pueden infectar los pulmones al inhalarse. 

También pueden propagarse por vía aérea, con la tos y estornudos. 

Cuando se inhalan alimentos, líquidos, vómitos o secreciones desde la boca hacia los pulmones (neumonía por aspiración).

Los factores de riesgo que aumentan las probabilidades de contraer neumonía incluyen:

• Enfermedad pulmonar crónica (EPOC, bronquiectasia, fibrosis quística)
• Tabaco
• Demencia, accidente cerebrovascular, lesión cerebral, parálisis cerebral u otros trastornos cerebrales
• Problemas del sistema inmunitario 
• Otras enfermedades como diabetes mellitus o insuficiencia cardiaca.

Síntomas

Los síntomas más comunes de neumonía son:

• Tos con expectoración de mucosidad a veces amarillenta o verdosa 
• Fiebre que puede ser baja o alta
• Dificultad para respirar 
• Taquipnea

Otros síntomas incluyen:

• Confusión, especialmente en las personas de mayor edad
• Sudoración excesiva 
• Dolor de cabeza
• Inapetencia, cansancio, malestar general
• Dolor torácico agudo o punzante que empeora al respirar profundamente o al toser

Tratamiento

El médico debe decidir si necesita o no ingreso hospitalario. La neumonía causada por bacterias puede tratarse con antibióticos. La mayoría de los casos de neumonía requieren antibióticos por vía oral. Se recomienda la hospitalización solamente en los casos graves.

El tratamiento en el hospital incluye:

• Líquidos y antibióticos por vía intravenosa
• Oxigenoterapia
• Aerosolterapia
• Si se trata de  una neumonía viral, no se precisarán antibióticos sino antivirales. Esto es porque los antibióticos no destruyen los virus.

Otros factores a considerar para la hospitalización:

• Existencia de otro problema de salud serio
• Síntomas graves
• La persona es incapaz de cuidar de sí misma en casa, o es incapaz de comer o beber
• Mayores de 65 años
• Tratamiento con antibióticos orales que no mejora

Prevención

Se puede ayudar a prevenir la neumonía siguiendo las medidas siguientes:

• Lávese las manos con frecuencia, especialmente:
• Antes de preparar y consumir alimentos
• Después de sonarse la nariz
• Después de ir al baño
• Después de cambiar  pañales
• Después de entrar en contacto con personas enfermas
• NO fumar. El tabaco daña la capacidad del pulmón para combatir la infección.

Las vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de neumonía:

• La vacuna antigripal puede ayudar a prevenir la neumonía causada por el virus de la gripe.
• La vacuna antineumocócica reduce las probabilidades de contraer neumonía a causa del Streptococo pneumoniae.

En Andalucía, el SAS recomienda la vacunación frente a neumococo con la vacuna VNP 23 a personas mayores de 65 años que convivan en residencias y centros de estancia diurna y a todas las personas de edad comprendida entre 65 y 74 años. Para los niños, se incluirá en el calendario infantil a partir del 1 de Diciembre de 2016.

Eloisa